La maladie de Charcot-Marie-Tooth

La maladie de Charcot-Marie-Tooth (CMT)
est l’une des plus fréquentes des maladies
neurologiques héréditaires. Évolutive, touchant environ 30 000 personnes en France sans
distinction de sexe, elle n’entame pas l’espérance de vie. Elle entraîne une amyotrophie
(fonte des muscles) des membres, en général lentement progressive. Il existe plusieurs
formes de CMT. Le degré de handicap va d’une simple gêne à la marche jusqu’à l’usage
d’un fauteuil roulant (environ 10 % des cas).
QU’EST-CE QUE LA MALADIE DE CHARCOT-MARIE-TOOTH
La maladie de Charcot-Marie-Tooth (CMT) doit son nom aux trois médecins qui
l’ont décrite en 1886 : deux français (Charcot et Marie) et un anglais (Tooth). Elle
est parfois appelée « amyotrophie neurogène ». La CMT recouvre plusieurs affections
proches ou « formes », dont la classification est en pleine évolution sous
l’impulsion des recherches génétiques. Elle atteint les nerfs périphériques (neuropathie)
COMMENT SE MANIFESTE-T-ELLE ?
L’âge d’apparition des symptômes pour les types I et II est très variable :
le plus souvent dans l’enfance pour le type I et chez l’adulte jeune dans le type II.
Dans la forme de Dejerine-Sottas (voir tableau), le début se situe toujours dès la
petite enfance.
– Les premiers signes concernent généralement les pieds qui se creusent,
deviennent insensibles et peu stables. Peu, à peu un steppage (impossibilité de relever la pointe du pied qui oblige à soulever le pied à chaque pas comme si on
montait un escalier step) s’installe, provoquant des chutes, des entorses, une difficulté
à courir, le périmètre de marche se rétrécit.
– Le diagnostic est fait à l’aide de l’électromyogramme (EMG) et parfois
d’une biopsie nerveuse (prélèvement de tissu – ici nerveux – pour analyse) ou,
depuis peu, par une prise de sang pour les formes identifiées au niveau génétique
QUELLE EN EST LA CAUSE ?
La CMT est une maladie héréditaire. Elle est donc due à une anomalie génétique
transmise par l’un des parents – qui est lui-même malade, parfois sans
signes cliniques – (mode dominant) ou par les deux parents – porteurs sains –
(mode récessif). Parfois il s’agit d’une mutation génétique lorsqu’il n’existe
aucun cas connu dans la famille
COMMENT ÉVOLUE-T-ELLE ?
Tableau clinique
Bien qu’il existe différentes formes de CMT, le tableau clinique est sensiblement
le même dans bien des cas. Les rétractions tendineuses peuvent provoquer la
mise en « griffe » des orteils, l’amyotrophie donne un aspect caractéristique « en
mollet de coq ». L’atteinte des mains n’est pas systématique et apparaît généralement
après plusieurs années d’évolution : les mouvements fins sont difficiles à
exécuter, les doigts peuvent se mettre en « griffe », l’amyotrophie peut provoquer
la perte de la fonction « de pince », une diminution de force. En principe, toutes
ces atteintes sont bilatérales, touchant en particulier les mollets, les cuisses, les
avant-bras et les mains. Certains sujets peuvent avoir une atteinte du nerf phrénique
(qui innerve le diaphragme), provoquant une insuffisance respiratoire plus
ou moins importante (surtout dans le type I, mais cela reste peu fréquent). Les
crampes sont fréquentes, surtout en période d’évolution.
L’évolution
Elle est en général lentement progressive, mais peut se faire aussi par poussées
(en particulier à l’adolescence) : chaque cas est spécifique. La gravité de l’atteinte
est différente d’un sujet à l’autre, y compris dans une même famille et rien
ne permet de prédire l’évolution (dans la forme de Dejerine-Sottas, on note souvent
une évolution rapide vers l’usage d’un fauteuil roulant : première décade).
Les déformations et l’amyotrophie sont variables, mais la fatigabilité, l’équilibre
instable, la station debout pénible et la montée d’escaliers difficile, sont
constants. La longévité n’est pas affectée. La prise de vitamine B6 (Pyridoxine®)
peut aggraver la maladie.

Le handicap
Il est variable et permet généralement une vie sensiblement « normale » . Le
choix du métier est essentiel afin de tenir compte de l’évolution possible : il vaut
mieux éviter un travail demandant une station debout prolongée ou de nombreux
déplacements, ou bien demandant une grande dextérité manuelle, car il y a de
fortes probabilités d’être dans l’obligation d’arrêter ces activités. Le choix du lieu
de résidence est lui aussi important : éviter les maisons avec escaliers...

QUELS TRAITEMENTS ET PRISE EN CHARGE PEUT-ON PROPOSER
Il n’existe actuellement aucun traitement curatif, mais il est très important de
prendre des mesures préventives.
– La kinésithérapie est essentielle pour retarder la survenue de déformations
importantes et de l’amyotrophie, et pour conserver un état orthopédique optimal
en attendant les futurs traitements . La rééducation doit être douce, le plus souvent passive (mobilisation des articulations, massages...),
la pratique de certaines postures est souhaitable, mais il ne faut jamais forcer, ni
faire de la musculation intensive : un muscle fatigué se détériore plus vite. Il faut
toujours tenir compte de la fatigabilité aussi bien pendant la rééducation qu’au
travail ou dans la vie quotidienne.
– Le port d’attelles, de chaussures orthopédiques (l’esthétique a beaucoup
évolué !) permet de retrouver une certaine stabilité et diminue le risque de
chutes et prolonge la marche.
– La chirurgie orthopédique peut apporter un soulagement et un maintien
de la marche. Diverses interventions sont possibles selon l’âge du malade et son
état orthopédique, il est important de consulter une équipe pluridisciplinaire qui
connaît bien la maladie et son évolution.
– Diverses aides techniques peuvent être envisagées : petits objets adaptés
pour tourner une clé, tenir un stylo, dévisser des bouchons... L’utilisation d’un ordinateur
peut permettre de retrouver plus d’autonomie, notamment chez les étudiants.
L’usage d’un fauteuil roulant manuel ou électrique, de façon continuelle
ou en appoint, redonne une autonomie de déplacement.
RECHERCHES SUR  La maladie de Charcot
Depuis quelques années, la connaissance de la maladie progresse considérablement
 plusieurs gènes ont été localisés puis identifiés ainsi que certaines protéines
responsables. Les perspectives de traitement se précisent pour les années à
venir, tant au plan médicamenteux, qu’au plan d’essais de thérapie génique. Plusieurs
équipes dans le monde (certaines en France) s’y emploient.

VIVRE AVEC  La maladie de Charcot-Marie-Tooth
– La compréhension de l’entourage est essentielle dans « l’acceptation » de la
maladie, en particulier chez les enfants. Un enfant peut pratiquer un sport à
condition que l’éducateur soit conscient de ses limites et qu’il l’intègre à un poste
compatible avec son handicap (gardien de but au foot, chronométreur lors d’une
course par exemple). Pour leur développement, les enfants ont besoin, dans la
mesure du possible, de faire les mêmes activités que leurs camarades, ils admettent
difficilement d’être mis à part, mais acceptent des compromis s’ils peuvent
participer.
– Ne pas hésiter à utiliser des aides techniques, ni négliger la prise en charge kinésithérapique.
– Rencontrer d’autres personnes concernées, afin de rompre l’isolement, d’échanger
des « trucs ».